Wird Amerika das Saudi-Arabien des Erdgases werden?

Der deutsche Vizekanzler und Minister für Wirtschaft und Klimaschutz, Robert Habeck, spricht sogar davon, dass das Land seine russischen Ölimporte bereits im Juni dieses Jahres um die Hälfte reduzieren wird.

Die Reduzierung der Einfuhren von russischem Erdgas wird jedoch länger dauern. Die Europäische Union hat vor kurzem eine neue Agentur eingerichtet, die im Namen aller 27 Mitgliedstaaten Gas kaufen soll. Ihr erster gemeinsamer Kauf von etwa 15 Milliarden Kubikmetern verflüssigtem Erdgas aus den Vereinigten Staaten wird in diesem Jahr erfolgen. Doch das ist erst der Anfang.

Eine schnelle Abwendung von russischem Gas ist für Europa, insbesondere den Industriesektor, kaum möglich. Der Krieg des russischen Präsidenten Wladimir Putin gegen die Ukraine wird zu verstärkten Bemühungen führen, mehr Wind- und Solaranlagen in der EU zu entwickeln. Erneuerbare Energien erfordern jedoch spezifische Verbesserungen der Infrastruktur, deren Finanzierung und Umsetzung Zeit in Anspruch nehmen wird. Solange die Batterietechnologie es nicht ermöglicht, Strom in beträchtlichen Mengen zu speichern, wird Europa an Tagen ohne Wind oder Sonne auf gasbetriebene Kraftwerke zur Reserveenergieversorgung angewiesen sein.

Selbst mit den 15 Mrd. m³ LNG aus den USA wird Europa noch weitere 140 Mrd. m³ benötigen, um seine Gaseinfuhren aus Russland vollständig zu ersetzen. Diese Lieferungen werden von einem Weltmarkt kommen müssen, der bereits vor dem Einmarsch Russlands in die Ukraine überlastet war. Und die europäische Nachfrage nach nicht-russischem Erdgas wird den Druck auf die Preise der Länder erhöhen, die von Importen abhängig sind – nicht zuletzt China, der weltweit größte Gasimporteur.

Zwar gibt es keinen Mangel an Gas im Boden, doch kann die Erschließung dieser Ressourcen und ihre Vermarktung 3-5 Jahre dauern – oder mehr, wenn komplexe LNG-Anlagen installiert werden müssen. Putins Krieg wird die Erschließung neuer Gasfelder, vor allem im Nahen Osten und im östlichen Mittelmeerraum, vorantreiben. Bis auf weiteres gibt es jedoch nur eine einzige, leicht zugängliche Quelle für umfangreiche zusätzliche Lieferungen: die USA.

Es ist jedoch alles andere als klar, dass die USA der weltweite Erdgaslieferant der letzten Instanz sein wollen – das Saudi-Arabien des globalen Gasmarktes. Für die US-amerikanische Öl- und Gasindustrie und einige Politiker sind Gasexporte eine vernünftige Antwort auf den globalen Bedarf und eine willkommene neue Einnahme- und Beschäftigungsquelle nach mehreren mageren Jahren. Sie glauben, dass ein neuer Schiefergas-Boom bevorsteht, da ein Großteil der potenziellen Gasexporte Amerikas ein Nebenprodukt der Schieferölförderung sein wird.

Für andere hingegen bedeutet die Förderung von Gas für den Export eine unerwünschte Wiederbelebung der auf Kohlenwasserstoffen basierenden Wirtschaft. Das aus den USA in Form von LNG exportierte Gas wird Treibhausgasemissionen verursachen, die zu den globalen Gesamtemissionen hinzukommen, die bereits wieder das Niveau von vor der Pandemie erreicht haben und weiter steigen.

Andere wiederum weisen auf die Gefahr hin, dass durch die verstärkten Exporte die Gas- und wahrscheinlich auch die Ölversorgung der USA gerade dann unterbrochen wird, wenn die Verbraucherpreise für alle Energieformen rapide steigen. Die USA haben sich mit der Selbstversorgung mit Öl und Gas durch Schiefergas angefreundet, und es ist ungewiss, ob es attraktiv ist, zum größten Gasexporteur der Welt zu werden.

Für US-Präsident Joe Biden wird es schwierig sein, diese unterschiedlichen Standpunkte unter einen Hut zu bringen. Die wichtigsten Gesetzesinitiativen seiner Regierung zur Begrenzung der Treibhausgasemissionen und zur Förderung sauberer Energien sind im Kongress ins Stocken geraten oder wurden in ihrem Umfang und ihrer wahrscheinlichen Wirkung reduziert. Die Umweltlobby, ein wichtiger Teil der Wählerbasis der Demokratischen Partei, zeigt sich bereits enttäuscht über den mangelnden Fortschritt und befürchtet, dass die Demokraten bei den Zwischenwahlen im November die Kontrolle über den Kongress verlieren könnten.

Andererseits könnte eine große und wachsende Erdgasknappheit in Europa, wo bereits von Rationierung die Rede ist, die öffentliche Unterstützung für Sanktionen gegen Russland untergraben. Die Versuchung für Deutschland und andere, die ukrainische Regierung zur Annahme eines unbefriedigenden Friedensabkommens mit Russland zu drängen, wird nur dann wachsen, wenn die Auswirkungen der Gasknappheit auf die europäische Wirtschaft zunehmen.

Putins Krieg gegen die Ukraine hat die Energiesicherheit auf beiden Seiten des Atlantiks wieder ganz oben auf die politische Tagesordnung gesetzt. Die Entscheidungen, vor denen die Staats- und Regierungschefs der USA und Europas jetzt stehen, mögen unangenehm sein, aber sie sind auch dringend und unausweichlich.

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